In der Präambel des Gedenkbuchs ist festgehalten, dass es sich nicht um den Versuch handelt, vergangenes Unrecht ‚wieder gutzumachen’, sondern „um eine symbolische Initiative, die niemals beendet sein wird. Für die Gegenwart und Zukunft ist dieses Dokument gedacht als Erinnerung und zugleich als Mahnung an die Angehörigen der Universität: ‚Wehret den Anfängen!‘“
Das Projekt besteht aus dem handgeschriebenen Gedenkbuch, das im DENK-MAL Marpe Lanefesch (dem ehemaligen jüdischen Betpavillon des alten AKH) am Campus der Universität Wien aufbewahrt wird, sowie aus einem Online-Gedenkbuch, das die Ebenen von Gedenken und Forschung verbindet.
Es umfasst derzeit rund 1.790 Namen vertriebener Studierender, 234 Namen Betroffener von Aberkennungen akademischer Grade und rund 220 Namen von vertriebenen Professor*innen und Dozent*innen. Neben Kurzbiografien der Betroffenen werden nach Möglichkeit auch Fotografien, Dokumente und lebensgeschichtliche Erinnerungen online gestellt.
Das Gedenkbuch versteht sich als „work in progress“ – trotz jahrelanger intensiver wissenschaftlicher Recherchen ist es kein abgeschlossenes Werk, vielmehr Dokument und Anlass zur Erinnerung. Es befindet sich in einem offenen Forschungsprozess, der in der Zukunft hoffentlich auch die Namen jetzt noch nicht bekannter und genannter Opfer des Nationalsozialismus zu Tage fördern wird und sie Teil dieses Gedenkbuches werden lässt. In diesem Sinne sind die Projektverantwortlichen dankbar für entsprechende Hinweise. Das Gedenkbuch wird laufend aktualisiert und ergänzt. Das Internet bietet die Möglichkeit eines universellen und ortsunabhängigen Zugangs zum Gedenkbuch. Eine bei jedem Eintrag prominent platzierte integrierte Feedbackfunktion dient als Schnittstelle für einen Austausch mit Angehörigen von Betroffenen und zur weiteren Vervollständigung der Forschungen.
Über das Online-Gedenkbuch hat sich seit 2009 ein reger Austausch mit der Kinder- und Enkelgeneration der Vertriebenen ergeben. Mit ihrer Hilfe konnte das Redaktionsteam laufend weitere (Bildungs-)Biografien Vertriebener festhalten, erweitern und bekannt machen. Wissen, persönliche Erinnerungen und Dokumente aus dem privaten bzw. familialen Gedächtnis können so mit den Ergebnissen klassischer historischer Forschung in Verbindung gebracht werden und diese auch verändern. Von den Angehörigen Betroffener wird das Gedenkbuch in seiner individuellen Ehrungs- und Andenkens-Funktion sehr geschätzt, von Studierenden und Forschenden auch als Quelle für Forschungen.
Das Gedenkbuch ist ein Projekt des Forums „Zeitgeschichte der Universität Wien“ am Institut für Zeitgeschichte, Redaktion: Herbert Posch.
